Ekološka postojanost mikroplastike pojavila se kao jedan od najkritičnijih ekoloških izazova moderne ere. Dok se pažnja javnosti često fokusira na plastične ostatke velikih{1}}razmjera, sistematski pregled novije akademske literature otkriva da je osipanje mikroplastike iz polipropilenskih (PP) zatvarača značajan, ali često zanemaren, doprinos globalnom zagađenju mikroplastikom. Polipropilen je industrijski standard za čepove za piće zbog svoje odlične otpornosti na zamor i svojstava brtvljenja. Međutim, same mehaničke radnje koje ove kapice čine funkcionalnim-uvijanjem, otvaranjem i zatvaranjem-su iste sile koje doprinose stvaranju mikroskopskih plastičnih fragmenata.
Mehanizam degradacije ovih zatvarača prvenstveno je vođen kombinacijom mehaničke abrazije i atmosferskih uticaja. Kada potrošač odvrne čep, trenje između unutrašnjih navoja čepa i grla boce ili kartona stvara mikroskopsko trošenje. Tokom životnog ciklusa proizvoda, ovo ponavljano mehaničko naprezanje skida sitne polimerne fragmente. Ovaj proces je značajno pogoršan foto-oksidativnom razgradnjom. Kada su PP kape izložene ultraljubičastom (UV) zračenju-bilo tokom bacanja otpada na otvorenom ili dok plutaju na površini okeana-polimerni lanci se cijepaju, čineći materijal krhkim. Studije koje su koristile Fourier{8}}infracrvenu spektroskopiju (FTIR) potvrdile su da UV-ostarele PP kape oslobađaju značajno veći volumen mikroplastike pod mehaničkim stresom u poređenju sa svojim ne-ostarjelim kolegama.
Nadalje, sam proces recikliranja djeluje kao nenamjerni katalizator raspadanja mikroplastike. Tokom industrijskog recikliranja kartonskih kutija i boca pića, čepovi se podvrgavaju intenzivnom pranju vrućom vodom i odvajanju na bazi trenja{1}}. Ova agresivna mehanička obrada melje poklopce, oslobađajući kašu mikroplastičnih čestica koje mogu biti dovoljno male da zaobiđu sisteme za filtriranje otpadnih voda. Sveobuhvatna analiza pokazuje da veličina ovih čestica varira, ali značajan dio spada u opseg ispod -20 mikrona, što ih čini posebno teškim za otkrivanje i uklanjanje iz okoline. Rješavanje ovog problema zahtijeva dvostruki pristup: razvoj PP formulacija otpornijih na habanje koje održavaju duktilnost čak i nakon izlaganja UV zračenju, i inženjering dizajna niti koji minimiziraju površinsko trenje tokom upotrebe.
